卡拉格电讯报专栏：英超巅峰对决六年后，英格兰足球正走下坡路
如今越来越多英超教练沉迷过往，而非吸纳瓜迪奥拉树立的战术标杆，英格兰足球正处于倒退期。
曼城与利物浦共同缔造了英超史上质量最高的比赛。
2019年1月，曼城在伊蒂哈德球场2-1击败利物浦，那是瓜迪奥拉与克洛普的巅峰对决。
曼联、阿森纳和切尔西的球迷可能会争论，弗格森对阵温格，或是穆里尼奥挑战全世界的比赛更具戏剧性——这些对决确实观赏性拉满。
但论纯粹的足球造诣，曼城对阵利物浦才是顶级球队与教练较量的巅峰——这是世界上控球最出色的球队，与世界上无球跑动最顶尖的球队之间的对决。那也是有史以来第一次，全球两支最具实力的球队为了英超冠军展开白热化争夺。
彼时的英格兰足球已然迈入新高度，伪九号、全能边后卫、踢法趋近中场的中后卫等战术革新层出不穷。
然而如今，多数英超教练非但没有吸纳（尤其是瓜迪奥拉所树立的）战术标准、探索推动足球发展的创新方式，反而一味回望过去，而非重新定义未来——英格兰足球正处于倒退期。
本赛季8月利物浦与阿森纳的榜首大战，更凸显出六年间的巨大落差。斯洛特执教的利物浦与阿尔特塔的阿森纳，在那场比赛中共完成671次传球；而2019年利物浦对阵曼城时，两队传球总数高达929次。同样能说明问题的是，2019年那场比赛中，两队在对方半场的成功传球总数比本赛季这场多116次。
瓜迪奥拉与克洛普对决时，比赛的射正次数、禁区内触球次数，以及由此带来的预期进球数（xG），均高于如今的对决。
纵观整个英超联赛，本赛季比赛的有效控球时间，比六年前利物浦造访伊蒂哈德时少了10分钟——这一趋势令人担忧。
无需粉饰：自2019年的巅峰之后，英超的整体水平已大幅下滑。
我从来不是、也永远不会是“足球势利眼”。没人比我更热衷于欣赏不同风格球队的碰撞——迭戈·西蒙尼的马竞，与瓜迪奥拉麾下的传奇球队一样极具吸引力。从战术层面而言，赢球没有“唯一正确”的方式，理想的英超赛季本就该是多种战术风格均衡共存的局面。
你永远不会听到我批评积分榜下游的球队采用直接打法或密集防守来保级。我的前主帅霍利尔曾告诉我们，面对这类战术时，“要么适应，要么出局”。
近来太多从英冠升级的球队，天真地试图复制高风险的控球战术。门将和中后卫本不具备后场传球能力，却硬要强行尝试，这说明盲目模仿瓜迪奥拉的风气已经走向极端。
而本赛季，整个英超从上游到下游球队，又走向了另一个极端。
阿森纳超过50%的进球来自定位球。他们和球迷本不必在意这一点——正如他们著名的口号所唱：“又一个定位球，奥莱奥莱”。没有哪支球队的球迷会不庆祝拥有这样的得分武器。定位球教练的兴起，意味着越来越多球队开始最大化利用定位球得分机会。关于一支依靠不到50%运动战进球赢得联赛冠军的球队，未来会被如何铭记，或许存在争议，但只要能夺冠，结果才是最重要的。从足球诞生之初，角球和任意球就对比赛结果至关重要——我至今仍自豪地珍藏着2001年欧洲联盟杯的冠军奖牌，那枚奖牌要归功于定位球专家加里·麦卡利斯特的一记任意球。
但对于长距离界外球战术，我无法认同那些将其视为足球“积极进化”的言论——尤其是它导致比赛频繁中断，国际足球协会理事会（IFAB）已在考虑采取措施加快比赛节奏。本赛季英超联赛已出现404次长抛球，场均4次，而去年同期仅为1.5次。
我们在顶级球员和青训学院上投入数百万英镑，难道就是为了这个？
我不愿想到，未来球探会被派去寻找能像NFL四分卫一样远距离抛球的年轻人。
由于直接打法盛行，那些曾被嘲讽为“战术恐龙”的教练，如今竟被重新塑造成“创新者”。
一种观点正在蔓延：托尼·普利斯、山姆·阿勒代斯和肖恩·戴奇一直都是富有远见的现代派教练。但我们不该改写历史。
指责教练偏爱某种战术风格是错误的，但也不必假装——让后卫通过长抛球在禁区制造混乱，这种打法更具观赏性或战术智慧。
“概率足球”既缺乏多元性，也谈不上精妙复杂，这也是为什么坚信这类打法的教练，很少能被欧冠级别的顶级俱乐部聘用，即便得到机会也难以长久立足。
上世纪90年代我在利莱斯霍尔青训学院时，长传足球的倡导者之一查尔斯·休斯曾产生过深远影响。当时的英格兰队主帅格雷厄姆·泰勒是个好人，却因比赛开场就将球长传至边线，试图将对手压制在半场而遭到猛烈抨击。而去年，伟大的巴黎也曾采用类似方式，以便实施高位逼抢——但路易斯·恩里克对球队的整体部署，与泰勒时代有着天壤之别。
最终意识到，多年来我们之所以停滞不前，是因为未能明白：大型赛事的冠军，往往属于擅长控球的球队。如果英格兰足球重回昔日的长传冲吊时代，成为常态而非单赛季的趋势，那值得警惕，而非庆祝。
疫情封锁期间，我们很多人重温了上世纪90年代和21世纪初那些备受推崇的经典比赛。看得越多，就越能明显感受到足球运动的长足进步。
戴奇最近谈及战术风格的潮流更迭，还拿“紧身牛仔裤”和“喇叭裤”打比方。有些教练二十年来从未改变过自己的执教风格——即便数据分析技术已经升级，但那些执着于“长传冲吊”的球队，打法与过去并无二致。
“我们曾拥有米其林星级水准的足球，如今却倒退回了炸鱼薯条的水平。”
“我记得很久以前，肖恩·戴奇执教的伯恩利，长传和二点球争夺极具威胁，”瓜迪奥拉上周表示，他将本赛季的部分比赛风格与21世纪初甚至上世纪90年代相提并论，这一评价不无道理。
“戴奇在这些方面无疑是最顶尖的教练之一。这并非新鲜事，他以前就这么做过。山姆·阿勒代斯也是如此。我还记得在我来英超之前，斯托克城也擅长这套打法。”
将这种风格，与瓜迪奥拉麾下巴塞罗那那精妙绝伦的传球配合、或是一年前恩里克执教的巴黎的灵动盘带相比，就如同将炸鱼薯条店的餐点与米其林星级大餐相提并论——前者制作更简单、成本更低，但永远无法带给你惊艳的体验。
巴黎圣日耳曼上赛季凭借快速、富有创造力且技术精湛的足球赢得了欧冠冠军，那种打法现代而新颖，令人叹为观止。
本周末瓜迪奥拉对阵斯洛特，将是两位英超理想主义者的对决。
鉴于曼城和利物浦仍处于转型期，这场对决或许无法达到六年前的高度。但有一点可以肯定——与本赛季部分英超比赛不同，这场较量绝不会重现上世纪90年代的陈旧风格。
